Viren sind kleine, mit viel krimineller Energie geschriebene Programme oder Programm-Teile, die sich auf fremden Rechnern einnisten und sich an andere Programme anhängen. Dort vermehren sie sich wie ihre biologischen Vorbilder und können Schäden anrichten. Während Viren in der ursprünglichen Definition immer einen Wirt (engl. "host", d.h. eine Datei oder ein Programm, über das Viren aufgerufen werden) benötigen, sind "Würmer" eigenständige Programme, die sich selbst über Netzwerke verbreiten können.

Die von Viren verursachten Schäden sind von sehr unterschiedlichem Umfang. Viele Viren bewirken überhaupt nichts, andere ärgern Sie lediglich ein wenig mit Textmeldungen. Das Überschreiben oder Löschen von einzelnen Dateien sind die gängigsten Schäden, der komplette Datenverlust ist eher selten.
Viren können Ihren Computer zwar lahm legen, ihn aber nicht dauerhaft unbrauchbar machen.

Ein Dateianhang ist ungefährlich, solange Sie ihn nicht ausführen (d.h. öffnen bzw. starten). Viele Viren "tarnen" sich jedoch als etwas Harmloses, z.B. als von einem Freund zugesandtes Dokument, so dass der User sie nichts ahnend öffnet und damit aktiviert. Je nach Einstellungen des verwendeten Internet- oder E-Mail-Programms ist es möglich, dass schon das Lesen einer E-Mail Ihren Computer mit einem Virus infiziert.

Quelle: Microsoft Schweiz
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